空海乃日本平安時代前期名僧，是出身貴族的天才型人物，不僅是日本史上著名的弘法大師，還是詩人、藝術家和書法家，宛如佛教界裡的達文西。空海的一生充滿傳奇，為了解決密教經典種種疑難問題，曾遠赴唐朝長安求法。僅僅是短短兩年的西行學法，空海不僅取得了正統密宗第八祖的繼承者地位，回國後更開啟了日本密宗佛教的巨大發展。
（本段資料整理：張宏實）
●到中國長安的動機：《大日經》
空海，少年出家，由於資質聰敏，很快便覽盡佛教諸宗典籍，並精進於修持，期待能獲得深契大法或經典。一日，空海夢見《大日經》是經中之王，能解開所有疑惑。夢醒後，果然在日本高市郡（今奈良縣高市郡）久米市之東塔下，喜獲此經。空海便開始念誦《大日經》，學習密教。可是，日本當時並無系統化的密宗思想，種種疑難困惑著空海，於是空海決定前往中國學習密教經典。當時中國的唐朝是世界級大帝國，日本學者普遍非常渴求博大精深中的國文化。終於在804年，空海以留學僧來到中國的長安。

●超強傑出的語文天才和絕佳的運氣
空海初到長安，遍訪博學之士。由於他擁有傑出的語言能力與洗鍊的文筆，又能吟詩作詞，這個天才人物很快便能進入中國文化的學習。
《大日經》是空海到長安的目的，為了解《大日經》的奧義，開始學習梵文。雖說當時唐代長安的佛教都是以漢語為中心，無須重視梵文，但是密教是極少數印度色彩濃厚的教派，所以密教經典多使用梵文的音譯。空海的運氣奇佳，遇到了著名的印度僧人般若三藏，以及不空三藏的弟子曇真，向他們二位學習梵文。般若三藏在長安的主要工作是譯經，通曉密教，傳授給空海梵文與印度佛教的各種知識，為後來向惠果學習深奧密教教義打下了基礎。

●三個月完成金剛界與胎藏胎的學習
不久，空海在青龍寺遇到惠果大師，惠果乃唐代密教高僧，是代宗、德宗、順宗三朝的國師。當時空海在惠果的指導下，學習進步神速，第一個月受胎藏界與金剛界的學法灌頂，與諸尊瑜伽法種種儀軌，獲得密號「遍照金剛」。第二個月學習金剛界大曼荼羅，重受五部灌頂。到了第三個月，惠果將傳法大阿闍梨（Acarya，舊稱阿闍梨，阿祇利。意思：教授、軌範、正行。可矯正弟子行為，為其軌則師範高僧的敬稱）的職位授與空海。短短三個月，空海完成了凡常人一輩子學不來的課程。並從惠果承接了密宗第八祖的傳承。中國人能將密教領袖的傳承交給外國人，看來只有唐朝有如此的胸襟！

●日本的達文西
天才級的空海視野寬闊，到中國的學習，不僅佛教，甚至擴及到整個中國文化，因此806年他啟程回日本時，不但攜帶了密宗經典，也包括儒、道、醫、卜書籍，數量與種類令人驚歎不已。空海將這些大唐的文化寶藏用於日本文化的再創造，產生極為豐碩的成果。西元807年，空海在高雄山寺開創具有獨具個人特點的日本真言宗；西元816年，空海在高野山建佛寺。空海特別重視密宗藝術，當年除了攜回珍貴的密教經典之外，亦帶回許多法器、佛具、繪畫，如金剛杵與曼荼羅圖等具有修持意義的象徵藝術，皆收藏在高野山。

空海大師對於日本文化有其深遠不可替代的地位，他不僅擁有深厚的佛學知識，在文學創作、文學理論、文字學、書法（註：空海是日本三大書法家之一）亦有高深的造詣。空海還曾經親自參與佛像雕塑、繪畫等，體現了密教藝術的創作活動，也因此學者比喻空海是「日本的達文西」。目前，高野山已經在2004年列入世界文物遺產，是日本人心目中的宗教聖地，裡面就供奉了這位日本佛教高僧。英國牛津大學教授奧斯曾說：「沒到過高野山的人，根本沒有資格談日本文化！」


●西元818年空海完成了〈心經祕鍵〉
西元818年，日本全國瘟疫流行，在這年空海完成了《般若心經祕鍵》。823年得欽賜京都的東寺作為鎮護國家的真言道場。空海開辦綜藝種智院（今種智院大學），進行日本最初的平民教育。835年三月以後，空海漸漸不吃不喝，於禪坐時，安詳地坐化。當時不少百姓站在白雪遍地的高野山上為他送行，久久不散，弟子們齊誦彌勒菩薩名號。1949年諾貝爾物理獎得主湯川秀樹先生，本身就是個天才人物，他曾寫過一本關於空海的著論《天才之世界》，書中如此稱讚空海：空海乃是一位多才多藝者，而且在藝術以及其他方面充滿強烈的企圖心；他把宇宙萬物的生命加以濃縮到身邊，並適時予以顯露出來。這般的氣勢及創造才能，與德國大文豪歌德頗為相似。

空海大師分析的重點
1. 空海是天才中的天才（語言家、宗教家、藝術家、思想家、書法家）
2. 空海學習金胎二界的神奇速度!!
3. 空海被視為「日本的達文西」
4. 空海＝高野山＝日本文化
5. 1949 年諾貝爾物理獎得主湯川秀樹先生為空海寫了一本《天才之世界》
6. 有關空海一生「運氣極佳」的部分，沒有著墨！覺得有點很可惜。

延伸閱讀：空海在中國的學習和奇遇
延伸閱讀：空海大師和惠果和尚、般若三藏
認識地圖：日本和中國
(1) 大日經
(2) 金胎二界曼陀羅圖
(3) 梵文

延伸思考：空海對日本文化的影響
東寺、高野山、空海作品

空海年表：空海大師年表
774，六月十五日，誕生於讚岐國屏風浦。
780，於捨身嶽發下濟度眾生的誓願。
788，跟隨叔父阿刀大足上京。
791，進入長岡大學就讀。
793，於和泉國槙尾山寺從勤操法師剃度出家。
795，於東大寺戒壇院受具足戒，並改法號為「空海」。
796，於大和國久米寺發現《大日經》。
804，入唐求法；抵達長安城。
805，自惠果和尚處繼承密教正統。
806，自唐歸國。
807，創立真言宗。
815，開創四國八十八所靈場。
816，開創高野山道場。
818，全國瘟疫流行。述作《般若心經祕鍵》。
821，構築滿濃池。
823，御賜京都東寺為道場。
824，於神泉苑祈雨。
828，建立綜藝種智院，開啟庶民教育先河。
832，奉詔於高野山舉行萬燈萬華會。
834，奉詔於皇宮舉行後七日御修法。
835，三月二十一日入定圓寂。   
835，醍醐天皇賜號「弘法大師」。